Denotace je význam nebo skutečný význam slova nebo výrazu. Denotace se týká toho, co slovo nebo výraz skutečně znamená, co znamená ve skutečnosti, bez ohledu na to, jak se to může v různých situacích nebo kontextech používat.
Například slovo „stůl“ má jasnou denotaci – jde o nábytek se stolem a židlemi, který se používá k jídlu nebo práci.
Denotace se často odlišuje od konotace, což je emocionální nebo sociální význam slova nebo výrazu. Konotace se týká toho, jak slovo nebo výraz mohou vzbuzovat emoce nebo asociace v lidech, kteří je používají nebo slyší. Například slovo „černoch“ má jinou konotaci než „Afroameričan“
Rozlišení mezi denotací a konotací může být důležité v různých oborech, jako jsou jazykověda nebo literatura, protože mohou ovlivňovat to, jak se slova nebo výrazy používají a interpretují.